Đó không phải là một mùa giải trong mơ đối với người hâm mộ Arsenal và với việc họ gần như chắc chắn sẽ cán đích trong top 2, đội bóng này đã phá hủy mọi kỳ vọng trước mùa giải.

Nhưng đã đứng đầu bảng trong gần như toàn bộ mùa giải cho đến nay, việc từ bỏ danh hiệu sẽ là đòn giáng nặng nề nhất, đặc biệt là vào cuối mùa giải này.

Ngay cả sau một chuỗi trận tồi tệ, theo tiêu chuẩn của một kẻ thách thức danh hiệu, với hai trận thua và một trận hòa – với một trong những trận thua đó là trước Manchester City – Pháo thủ vẫn tiếp tục thắng bảy trận liên tiếp.

Tuy nhiên, một điểm khác biệt chính giữa phong độ của Arsenal trước và sau kỳ nghỉ World Cup cho thấy điều gì đang xảy ra với đội bóng của Arteta.

Trước thềm World Cup, Arsenal đã để thủng lưới 11 bàn sau 14 trận, một con số cực kỳ ấn tượng.

Nhưng kể từ khi thi đấu trở lại vào cuối tháng 12, Pháo thủ đã ghi 23 bàn sau 18 trận với 10 bàn trong số đó đến sau 3 trận đã qua.

Số bàn thua đáng báo động đó trùng hợp với sự vắng mặt của hậu vệ người Pháp William Saliba, người đã ra sân vì chấn thương lưng trong trận đấu với Sporting và đã không được xuất hiện kể từ đó.

Arsenal yếu hơn khi không có cầu thủ người Pháp và đó là sự thật.

Với Saliba ở tuyến sau, tỷ lệ phản lưới nhà của Arsenal là 0,9.

Trong 5 trận anh ấy không ra sân kể từ khi bị chấn thương lưng, tỷ lệ này tăng lên 1,8.

Rob Holding đã vào đội để bù đắp cho sự vắng mặt của Saliba, nhưng sự thiếu tốc độ của anh ấy đã nhiều lần bộc lộ một cách đáng lo ngại.

Nó cũng tạo ra một vấn đề lớn hơn trong cấu trúc của đội, theo cựu cầu thủ Pháo thủ, Adrian Clarke, giải thích cho những khó khăn gần đây.

“Khi Saliba thi đấu, Arsenal có thể ép sân và giữ cho bộ ba chặt chẽ và dâng cao, bởi vì anh ấy có tốc độ hồi phục,” Clarke nói thể thao.

“Nếu một đội hạ gục một người ở trên cùng, Saliba luôn đủ nhanh để đến đó.

“Tôi nghĩ điều đang xảy ra bây giờ là họ đang lùi sâu hơn một chút để bảo vệ Holding, sau đó tạo ra một lỗ hổng lớn hơn ở hàng tiền vệ.

“Và dù xuất sắc như (Thomas) Partey đã thể hiện ở mùa giải này, nhưng hiện tại anh ấy đang gặp khó khăn trong việc gánh vác toàn bộ hàng tiền vệ đó vì cách mà đội cần bảo vệ Holding có nghĩa là khoảng trống xung quanh anh ấy (Partey) đã được mở rộng. ”

Cũng có câu hỏi liệu Arsenal có thể đạt đến đỉnh cao một chút hay không cũng vậy sớm trong run-in.

Pháo thủ buộc phải cố gắng giành chiến thắng ở những phút bù giờ trước Aston Villa và Bournemouth trong chuỗi 7 trận thắng gần đây của họ.

Nhưng, BẰNG Điện báo Oliver Brown đã viết, những chiến thắng đó có thể đã lấy đi nhiều khí từ bình hơn Arteta sẽ quan tâm thừa nhận.

Brown viết: “Ronnie O’Sullivan tuyên bố rằng anh ấy không thể giành chức vô địch thế giới ở môn bi da trừ khi anh ấy dễ dàng đánh bại các đối thủ ban đầu của mình.

“Andy Murray giành được hai set năm set khó quên ở Melbourne nhưng sau đó phát hiện ra rằng anh ấy không còn gì để cống hiến.

“Arsenal dường như đang nhanh chóng tiến đến thời điểm tương tự. Họ đã chiêu đãi tất cả mọi người một cách hoàng gia trong tám tháng, nhưng họ đang hoạt động như khói.”

TẠI SAO ‘ SỰ THẬT RÕ RÀNG ‘ CỦA THÀNH PHỐ ĐÃ SẴN SÀNG ĂN CÁC XÃNG SƯ ‘SỐNG’

Đối với Thành phố, tốt, có vẻ như họ còn rất nhiều dặm trong họ.

Xét cho cùng, đây không phải là cuộc đua ngựa đầu tiên của họ khi nói đến các cuộc đua danh hiệu ngang ngửa.

Trong mùa giải 2018/19, Man City đã thắng 14 trận cuối cùng liên tiếp để vượt qua Liverpool với 1 điểm duy nhất để giành chức vô địch.

Ngay cả mùa giải trước, đoàn quân của Guardiola chỉ giành được danh hiệu vào ngày cuối cùng sau khi lội ngược dòng dẫn trước Villa 0-2 để giành chiến thắng 3-2 với tất cả các bàn thắng đều đến trong 15 phút cuối cùng.

Nhưng không giống như Pháo thủ, Man City không cần phải cố gắng để giành chiến thắng.

Kể từ khi thua hai trong bốn trận đầu năm trước Manchester United và Spurs. Đội bóng của Guardiola đã rơi nước mắt và chơi đối thủ ngoài công viên.

Man City đã thắng 8/9 trận, ngoại trừ trận hòa 1-1 trước Nottingham Forest.

Trong khoảng thời gian đó, Man City đã ghi 25 bàn – trung bình 2,7 bàn một trận – trong khi chỉ để thủng lưới 7 bàn.

Nó chỉ ra một đội gồm những cái đầu lạnh lùng, giàu kinh nghiệm khi họ cần nhất đã đi trên con đường này liên quan đến các thử thách danh hiệu.

Một cỗ máy ghi bàn nhất định có tên Erling Haaland cũng giúp ích.

Bên cạnh khả năng ghi bàn siêu hạng của cầu thủ người Na Uy, người đã giúp anh phá vỡ kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải, Guardiola đã củng cố hàng phòng ngự và giám sát những cải thiện rõ rệt của từng cá nhân.

Nó vẽ nên một bức tranh tương phản với những gì đang diễn ra ở Emirates, đặc biệt là ở giai đoạn này của mùa giải.

Và đó là lý do tại sao Brown cảm thấy rằng một “sự thật hiển nhiên” đã được khẳng định: City “sẵn sàng ăn tươi nuốt sống họ”.

Brown viết: “Thành phố đã chỉ ra rằng đây là giai đoạn phân loại các nhà vô địch khỏi những kẻ giả vờ đơn thuần.

“Đáng buồn thay, Arsenal đang lụi tàn vào những thời điểm quan trọng nhất.”

Brown nói thêm: “Phải mất nhiều thời gian hơn bất kỳ ai tưởng tượng để đến nơi, nhưng Arsenal hiện đang thực sự chao đảo, lảo đảo về đích một cách thiếu trang nhã như bất kỳ kẻ say rượu nào đang vật lộn để bắt chuyến tàu điện ngầm cuối cùng từ Đường Holloway về nhà. Nói một cách thẳng thắn, đây không phải là phả hệ vô địch.

Có một khả năng rất thực tế là Arsenal sẽ phá hủy dự đoán của mọi người không chỉ cho cuộc thi này mà còn cho toàn bộ cuộc đua danh hiệu.

Một chiến thắng tại Etihad chắc chắn sẽ tạo ra một cú hích cần thiết để đưa họ trở lại đúng hướng sau một đợt chao đảo nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Man City, giống như một con sư tử rình rập một con linh dương bị thương, dường như không thể tránh khỏi.

Với việc Haaland đang cắn răng theo đuổi mọi kỷ lục ghi bàn trong sách và Jack Grealish bắt đầu trông giống như người đàn ông trị giá 100 triệu bảng mà anh ấy được trả để trở thành, thật khó để chống lại Man City.

Nhưng, tương tự như cách Tyson Fury đứng dậy một cách thần kỳ sau khi bị hạ gục trong trận đấu đầu tiên với Deontay Wilder, Arsenal vẫn chưa sẵn sàng nằm xuống và chấp nhận một trận đòn.