Ở đây chúng tôi đi một lần nữa.

Chỉ mới hai tháng trước, cả giải đấu đã ca ngợi Pelicans là đội nóng bỏng nhất Western Conference trên đường chiếm hạt giống số 1.

New Orleans đã thắng 12-3 trong khoảng thời gian 15 trận – bao gồm cả chuỗi bảy trận toàn thắng và liên tiếp giành chiến thắng trước Phoenix Suns – đồng thời là đội duy nhất ở NBA xếp hạng trong top sáu năm cả xếp hạng tấn công (thứ sáu) và phòng thủ (thứ ba), để nổi lên như một ứng cử viên gây sốc cho danh hiệu.

Xem trung bình 9 trận NBA TRỰC TIẾP trong Mùa giải Thường xuyên mỗi tuần trên kênh ESPN trên Kayo Sports trên kênh ESPN trên Kayo Sports. Mới đến Kayo? Bắt đầu thử nghiệm miễn phí của bạn bây giờ >

Một lý do lớn khiến Pelicans giành được thứ tự mổ xẻ NBA là lối chơi ở cấp độ MVP của siêu sao cuối cùng khỏe mạnh Zion Williamson của họ, người đã ghi trung bình 30 điểm khi sút 66%, 9,1 rebounds và 5,3 kiến ​​​​tạo trong chuỗi 7 trận thắng của họ, để đẩy nhượng quyền thương mại từ ứng cử viên playoff được dự đoán trước mùa giải thành mối đe dọa vô địch dường như hợp pháp.

Lựa chọn số 1 trước đây, mới ký hợp đồng gia hạn tối đa 5 năm với tân binh trị giá ít nhất 193 triệu đô la (307 triệu đô la Mỹ) trong mùa giải vừa qua, cuối cùng đã phát huy hết tiềm năng của mình sau khi dường như đã vượt qua hàng loạt chấn thương. những giai đoạn đầu của sự nghiệp, bao gồm cả việc bỏ lỡ cả mùa giải trước vì chấn thương ở chân.

Nhưng than ôi, nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi vấn đề chấn thương của Zion một lần nữa trở nên nghiêm trọng khi cầu thủ 22 tuổi này bị chấn thương gân khoeo trong một trận đấu nhanh với Philadelphia 76ers vào ngày 3 tháng 1 (AEDT).

Ban đầu, nhóm đã thông báo rằng họ sẽ ngừng sản phẩm cũ của Duke trong ít nhất ba tuần, tại thời điểm đó anh ta sẽ được đánh giá lại.

Vài tuần sau, New Orleans cung cấp thông tin cập nhật về quá trình phục hồi của anh ấy nói rằng cầu thủ từng hai lần vô địch NBA All-Star đang hồi phục “như mong đợi” và sẽ được đánh giá lại sau hai tuần nữa.

Sau đó là tin tức tàn khốc vào ngày hôm qua với phó chủ tịch Pelicans David Griffin tiết lộ rằng Williamson dự kiến ​​​​sẽ vắng mặt thêm vài tuần nữa sau khi tái phát tình trạng căng cơ gân kheo của anh ấy, theo một báo cáo của thể thaocủa Shams Charania.

BẢO HIỂM THÊM

NBA WRAP: Ben lặp lại tội lỗi lớn trong thực tế tàn khốc của Nets; Lakers chế nhạo tuyên bố kỳ lạ của huấn luyện viên

‘BẠN THẤY THỬ THÁCH’: Sự thú nhận tàn bạo của huấn luyện viên Simmons không hoạt động với Nets mới

‘FELT NHƯ MỘT ĐỘNG ĐẤT’: Vụ đánh bom thương mại NBA có thể mang lại giấc mơ danh hiệu… hoặc kết thúc bằng ‘thất bại lớn nhất’

SAO ĐÁNH BẠI: Fan trẻ LeBron James choáng váng khi nhận ra mình ngồi cạnh sao Lakers

Trong sáu tuần kể từ lần cuối cùng Zion bước lên sàn, New Orleans đã rơi vào vòng xoáy đi xuống, với tỷ số 7-14 (bao gồm cả chiến thắng quan trọng 103-100 trước OKC ngày hôm nay) để giảm đáng kể từ 23-14 – thứ ba ở miền Tây – xuống hầu như không lơ lửng trên 0,500 với thành tích 30-28 mà họ hiện đang là hạt giống số 7 của Western Conference.

Hơn nữa, tỷ lệ tấn công (thứ 22), phòng thủ (thứ 17) và chỉ số ròng (thứ 25) của họ trong suốt khoảng thời gian đó là rất đáng trách.

Tuy nhiên, có lẽ điều đáng lo ngại hơn nữa đối với người hâm mộ Pelicans là tiết lộ rằng khung thời gian cho lần trở lại chấn thương gần đây nhất của Zion “có thể là ít nhất một tháng nữa”, theo bản cập nhật mới nhất từ thể thaocủa Shams Charania.

TRÒ CHƠIcủa Adrian Wojnarowski đi vào chi tiết hơn trong một lần xuất hiện trên ‘NBA Today’.

“Dòng thời gian cho sự trở lại của anh ấy rất rộng mở. Sau kỳ nghỉ All-Star khi anh ấy được đánh giá lại một lần nữa, họ sẽ có cái nhìn rõ hơn về thời gian chính xác có thể kéo dài nhưng những chấn thương gân kheo này rất phức tạp,” Wojnarowski cho biết vào sáng thứ Ba (AEDT).

“Tôi nghĩ rằng khi bạn đang tăng tốc trên đường quay trở lại, luôn có một mức độ thận trọng là không nên đẩy quá mạnh vì bạn có thể bị thụt lùi. Chúng tôi đã thấy điều đó với Devin Booker (trước đó) trong mùa giải này (người) đã trở lại thi đấu vài phút vào Ngày Giáng sinh và sau đó lại ngồi ngoài.

“Zion Williamson, anh ấy đã có 29 trận đầu tiên của mùa giải xứng đáng là All-Star. Anh ấy được bình chọn là người bắt đầu (trong trò chơi All-Star), (sút) 60% từ mặt đất, và tất nhiên là 26 điểm một trận. Pelicans đang chiến thắng, họ đang dẫn 17-12 với anh ấy, nhưng bây giờ họ phải chuẩn bị để trải qua một giai đoạn quan trọng khác mà không có anh ấy trong đội hình… Hy vọng là họ sẽ có được anh ấy trở lại vào một thời điểm nào đó trước giai đoạn hậu mùa giải .”

Trong điều đang trở thành cơn ác mộng lặp đi lặp lại đối với tổ chức và người hâm mộ, cựu Cầu thủ xuất sắc nhất của trường Đại học Quốc gia hiện đã bỏ lỡ con số khổng lồ 170 trận trong tổng số 284 trận có thể kể từ lần đầu tiên được đưa vào tổng thể trong đợt dự thảo NBA 2019.

Trước khi tham gia giải đấu, Zion Williamson là cầu thủ triển vọng nhất NBA kể từ LeBron James, ký hợp đồng giày tân binh hàng năm giàu nhất trong lịch sử NBA – hợp đồng 5 năm trị giá 75 triệu đô la Mỹ (A107,6 triệu đô la Mỹ) với thương hiệu Jordan của Nike – trước cả khi anh ấy thi đấu một trò chơi giải đấu.

Tuy nhiên, cho đến thời điểm này trong sự nghiệp, hành trình NBA của Zion gợi nhớ nhiều đến cựu cầu thủ Greg Oden hơn là hành trình được cho là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại James.

Giống như Williamson, Oden là một lựa chọn dự thảo số 1 được thổi phồng sau một sự nghiệp ở trường trung học và đại học được trang hoàng bao gồm việc dẫn dắt trường trung học Lawrence North đến ba chức vô địch tiểu bang liên tiếp từ 2004-06 và giúp Ohio State Buckeyes về đích ở vị trí á quân trong trò chơi Giải vô địch quốc gia năm 2007.

Thành tích của anh ấy trong khoảng thời gian đó bao gồm việc được vinh danh là Indiana Mr Basketball và cầu thủ Gatorade National của năm ở trường trung học đồng thời được vinh danh là thành viên của đội hạng nhất All-Big Ten năm 2007, đội thứ hai của Consensus Toàn Mỹ, và giành được Giải thưởng Người đàn ông lớn Pete Newell trong mùa giải duy nhất của anh ấy với Buckeyes.

Oden được chào đón nồng nhiệt khi sắp tốt nghiệp đại học đến nỗi anh ấy đã được chọn bởi Portland Trail Blazers trước Kevin Durant trong đợt dự tuyển NBA năm 2007.

Thật không may cho cả Oden và thương hiệu Blazers, trung vệ cao 7 foot đã không đáp ứng được những kỳ vọng cao cả đặt lên vai anh ấy trong 5 mùa giải ở Tây Bắc, với những chấn thương khiến anh ấy chỉ chơi được 82 trận trong các mùa giải 2008-09 và 2009- 10 mùa giải trước khi được đội miễn trừ vào tháng 3 năm 2012.

Sau một thời gian ngắn chơi cho LeBron James’ Miami Heat trong mùa giải 2013-2014 (trung bình 9,2 phút trong 23 trận), Oden đã rời giải đấu mãi mãi.

Bất chấp các vấn đề về khả năng sẵn sàng của bản thân, Zion chắc chắn đã cống hiến nhiều hơn trên sân trong sự nghiệp NBA ngắn ngủi của anh ấy so với Oden đã từng làm trong sáu năm đáng thất vọng của anh ấy tại giải đấu – nhưng tuy nhiên, tiền sử chấn thương của anh ấy phải là mối quan tâm lớn đối với Pelicans trong tương lai.

Khi anh ấy bước vào NBA, câu hỏi lớn nhất đối với Williamson là liệu anh ấy có thể khỏe mạnh hay không khi xét đến sự kết hợp hiếm có giữa cân nặng, kích thước và tinh thần thể thao kỳ dị của anh ấy – và cho đến nay mối quan tâm đó đã được chứng minh là có cơ sở.

Như đã đề cập trước đó, khi người gốc Bắc Carolina vẫn khỏe mạnh và cố gắng lên sàn, các đội đối lập chỉ đơn giản là không có bất kỳ câu trả lời nào cho quả bóng phá hủy 6 foot-6, nặng 130 kg vì Zion đã khiến những người chỉ trích anh phải im lặng.

Sức mạnh năng động của tiền đạo đang ở giữa mùa giải được cho là tốt nhất trong sự nghiệp – ghi trung bình 26 điểm, 7 rebound, 4,6 kiến ​​​​tạo và 1,1 lần đánh cắp mỗi trận trong khi sút xa 60,8%, 36,8% từ ngoài vòng cung và 71,4% từ quả phạt đền đường ném – giống như loại quái vật một thời trong thế hệ mà New Orleans đã hy vọng được nhìn thấy khi họ phác thảo anh ta.

Với ngôi sao chạy cánh 25 tuổi Brandon Ingram – cầu thủ xuất sắc thứ hai của họ với trung bình 20,8 điểm mỗi trận, 5,1 rebound và 4,7 kiến ​​tạo mùa này – những cựu binh đáng giá như Jonas Valanciunas, CJ McCollum và Larry Nance Jr. chẳng hạn như Herb Jones Jose Alvardao và Aussie Dyson Daniels cũng có tên trong danh sách, Pelicans có một hạt nhân cốt lõi có khả năng thách thức chức vô địch. Điều đó thậm chí còn chưa tính đến thương vụ mua lại gần đây của đội trong cánh lớn Josh Richardson, người đã bổ sung kinh nghiệm đá playoff quý giá và chiều sâu cho một đội vốn đã tài năng.

Tuy nhiên, bằng chứng là sự khác biệt rõ rệt về thành tích và hiệu suất tổng thể của họ khi có và không có anh ấy trên sàn, chìa khóa cho bất kỳ cú hích danh hiệu nào ở New Orleans là nền tảng nhượng quyền thương mại của họ ở Zion.

Pelicans hiện có thể đứng thứ bảy ở miền Tây, nhưng họ chỉ hơn đội xếp thứ 13 Lakers bốn trận – đội đã thực hiện một số động thái cải thiện đội hình trước thời hạn giao dịch vào thứ Sáu tuần trước – và với việc Williamson hiện được cho là sẽ nghỉ thi đấu ít nhất là đến giữa Tháng 3, Pelicans sẽ phải chiến đấu chỉ để tồn tại đủ lâu để hy vọng rằng Zion có thể trở lại kịp thời cho một suất tham dự vòng loại trực tiếp.

Ngay cả khi siêu sao của họ có thể kịp trở lại vòng loại trực tiếp và giữ sức khỏe trong phần còn lại của mùa giải, anh ấy có thể sẽ cần thời gian để lấy lại phong độ trước khi dính chấn thương.

Với các ứng cử viên khác ở phương Tây như Clippers, Mavericks, Suns và thậm chí cả Nuggets đều đang thực hiện những động thái quan trọng để cải thiện đội của họ, điều đó có nghĩa là đây sẽ là một chặng đường khó khăn để Pelicans thậm chí có thể vượt qua đại hội.

Zion đã thể hiện loại tài năng thay đổi trận đấu cho đến mùa giải này có thể đưa New Orleans đến danh hiệu NBA đầu tiên của nhượng quyền thương mại, nhưng các vấn đề sức khỏe tái xuất hiện của anh ấy khiến bạn lo lắng cho tương lai của anh ấy nếu anh ấy không tìm ra cách để vượt qua lời nguyền chấn thương của mình.

Pelicans đã đầu tư một số tiền đáng kể ($A307 triệu) để đưa Williamson trở thành nhân tố quan trọng trong kế hoạch của họ trong tương lai nhưng họ cũng đã chấp nhận rủi ro lớn khi đặt niềm tin vào một cầu thủ cho đến nay đã không thi đấu hơn một nửa trận đấu. (59,9%) trong các trận NBA của anh ấy cho đến nay.

“Tôi không nghĩ Zion Williamson sẽ chơi hơn 70 trận,” cựu cầu thủ NBA Eddie Johnson cho biết vào tháng trước.

“Tôi đã nói điều này ngay cả trước khi anh ấy nhập ngũ. Chúng tôi chưa bao giờ thấy một cơ thể to lớn, bùng nổ như vậy chơi trò chơi này. Anh ấy đặt rất nhiều mô-men xoắn lên cơ thể mình. Cơ thể của anh ấy không được xây dựng để chơi trò chơi này. Nó không thể. Nhưng anh ấy rất giỏi trong trò chơi này. Và đó là lý do tại sao anh ấy chơi nó. Nhưng anh ta sẽ phải trả giá, anh bạn. Điều đó thật xấu xí, điều đó thật xấu xí, điều đó không liên lạc … Điều đó cho tôi biết rằng anh ấy đang có một số căng thẳng.

FS1Shannon Sharpe của ‘s đã chia sẻ một quan điểm tương tự khi tuyên bố rằng trên thang điểm từ 1-10, tổ chức không nên tin tưởng vào sức khỏe của Zion trong tương lai.

“Anh ấy đã bỏ lỡ một nửa số trận đấu trong sự nghiệp của mình. (Nếu tôi là Pelicans) tôi phải tin vào điều gì? Tôi có nên tin những gì tôi nghĩ sẽ xảy ra hay những gì tôi thấy xảy ra với đứa trẻ hàng năm không?”, Sharpe nói trong một phân đoạn trên ‘Skip and Shannon: Undisputed’.

“… Đó là những gì nó được. Họ không nên tin tưởng rằng Zion Williamson sẽ khỏe mạnh vào bất kỳ thời điểm nào trong sự nghiệp của anh ấy.

“Có vẻ như một chủ đề lặp đi lặp lại rằng vào một thời điểm nào đó trong mùa giải, anh ấy sẽ bỏ lỡ thời gian. Tôi không nói về thời gian quản lý tải, tôi đang nói về thời gian quan trọng bởi vì một người đàn ông với kích thước như anh ấy không thể chạy và nhảy như anh ấy. Điều đó thật vô nghĩa… Anh ấy là một chiếc xe công thức một trong thân hình xe tải (xe tải) 18 bánh.”

Với phần mở rộng tối đa dành cho tân binh của Zion sẽ bắt đầu vào mùa giải tới, chiếm khoảng 25% giới hạn tiền lương của đội trong thời gian tới, Pelicans không có quyền lãng phí mùa giải này và tính đến việc kiếm danh hiệu vào năm 2024.

Nếu New Orleans không tận dụng được vốn trong khi Williamson đang ở năm cuối cùng của hợp đồng tân binh và không thể tìm cách loại siêu sao của họ ra khỏi nhóm cai nghiện thì họ có thể sớm đặt câu hỏi liệu họ có nhận đủ tiền lãi từ khoản đầu tư hay không .

Nhưng, tất nhiên, là một thị trường nhỏ, họ cũng cần tài năng của anh ấy để trở thành một ứng cử viên vô địch thực tế.

Anh ấy là vấn đề của họ. Và giải pháp của họ.