MIAMI (AP) – Nó đã diễn ra hàng ngàn trận đấu bóng rổ trong sự nghiệp lâu dài của Jim Boylen với tư cách là một cầu thủ và huấn luyện viên. Một lúc trước khi trận đấu bắt đầu, hai đội xếp hàng trên sân để chơi quốc ca theo truyền thống.

Thông thường, nó không quá đáng nhớ.

Đó sẽ không phải là trường hợp vào thứ Hai.

Boylen và một nhóm các cầu thủ và huấn luyện viên bóng rổ Hoa Kỳ sẽ nghe “The Star-Spangled Banner,” vào Ngày Độc lập, ở Havana – một nơi mà ít người Mỹ từng đến và là nơi có thể không thường xuyên nghe thấy bài quốc ca Hoa Kỳ.

Mỹ sẽ chơi một trận vòng loại World Cup tại Cuba vào đêm thứ Hai. Người Mỹ bắt đầu cửa sổ vòng loại hai trận này vào thứ Sáu với chiến thắng tại Puerto Rico, sau đó dành cuối tuần ở Havana để chuẩn bị cho trận đấu này.

“Tôi chưa bao giờ làm điều gì đó như thế này,” Boylen nói. “Và đó là những gì chúng tôi đã nói với những người này. Nhóm người này, họ đã chọn chơi hai trò chơi này, trên đường, trong cái mà tôi gọi là lãnh thổ của kẻ thù. Và họ quyết định dành ngày 4 tháng 7, ở Havana, khi họ không phải làm điều này. “

Mối quan hệ giữa Mỹ và Cuba đã trở nên căng thẳng trong nhiều thập kỷ, mặc dù trong những tháng gần đây, chính quyền của Tổng thống Joe Biden đã công bố kế hoạch giảm bớt ít nhất một số lệnh trừng phạt kinh tế cứng rắn đã áp dụng đối với quốc đảo này.

Mỹ đã thắng Cuba 30-1 mọi thời điểm trong các trận đấu ở cấp độ đội tuyển quốc gia nam cao cấp, trận thua diễn ra tại Đại hội thể thao Liên Mỹ năm 1971.

Nhưng lần cuối cùng các đội gặp nhau ở vòng loại World Cup là vào tháng 11, và trận đấu diễn ra gần hơn nhiều người có thể tưởng tượng – người Mỹ phải tập trung vào những phút cuối để giành chiến thắng 95-90. Đó là trận đầu tiên trong vòng sáu trận, vòng loại thứ nhất cho cả hai đội; Người Mỹ (4-1) đã vượt qua vòng loại thứ hai và đang trên đà tham dự World Cup năm sau, trong khi Cuba (0-5) đã bị loại và chỉ chơi vì niềm tự hào hôm thứ Hai.

Boylen nói: “Nếu bạn là một anh chàng thích cạnh tranh, thì đây chính là thứ bạn sống vì nó. “Mọi thứ sẽ chống lại chúng tôi.”

___

Các môn thể thao AP khác: https://apnews.com/hub/apf-sports và https://twitter.com/AP_Sports